La diarrea del viajero es el problema de salud más común entre las personas que viajan, en cualquier parte del mundo. No se trata de un “mal de un lugar en particular”, sino de un cambio en los alimentos, el agua, el ritmo de vida y las bacterias a las que el cuerpo está acostumbrado. Por lo general es leve y mejora por sí sola en pocos días, pero puede arruinar parte de tus vacaciones y, en algunos casos, requerir atención médica. Aquí te explicamos cómo prevenirla, cómo cuidarte si aparece y cuándo acudir al médico.
Qué es y por qué ocurre
Se llama diarrea del viajero a la presencia de evacuaciones sueltas o líquidas, con mayor frecuencia de lo normal, que aparecen durante un viaje o poco después. Puede acompañarse de cólicos, náuseas, sensación de urgencia, distensión abdominal y, en ocasiones, fiebre leve.
La causa más frecuente son bacterias que se transmiten a través de alimentos o agua contaminados, aunque también pueden intervenir virus y, con menos frecuencia, parásitos. El calor favorece la multiplicación de bacterias en alimentos que no se conservan adecuadamente, por eso en destinos cálidos conviene extremar las precauciones.
Cómo prevenirla
Higiene de manos
Es la medida más sencilla y una de las más eficaces. Lávate las manos con agua y jabón antes de comer y después de ir al baño. Si no hay agua disponible, usa gel antibacterial con alcohol.
Agua segura
- Bebe agua embotellada o purificada, con el sello intacto.
- Usa agua segura también para cepillarte los dientes si no estás seguro de la calidad del agua de la llave.
- Pregunta si el hielo está hecho con agua purificada.
Alimentos: la regla práctica
Una regla fácil de recordar es: “cocínalo, hiérvelo, pélalo… o mejor no lo comas”.
- Prefiere alimentos bien cocidos y servidos calientes.
- Ten cuidado con alimentos que pasaron mucho tiempo a temperatura ambiente, como bufés al sol.
- Las frutas que tú mismo pelas son una opción más segura.
- Pescados y mariscos crudos o poco cocidos, como ceviches o aguachiles, son deliciosos, pero elige lugares de confianza con buena higiene y conservación en frío.
- Evita salsas, lácteos y postres que se ven poco refrigerados.
¿Medicamentos para prevenir?
En general, las guías de salud para viajeros no recomiendan tomar antibióticos de forma preventiva, ya que pueden causar efectos secundarios y favorecen la resistencia bacteriana. Algunos productos de venta libre se han usado para la prevención, pero tienen contraindicaciones importantes (por ejemplo, en embarazo, en niños, en personas alérgicas a la aspirina o que toman anticoagulantes). Si te interesa alguna opción preventiva, consúltala con tu médico antes del viaje.
Qué hacer si aparece la diarrea
1. Hidratación, lo más importante
El principal riesgo de la diarrea es la deshidratación, sobre todo con el calor. Bebe líquidos con frecuencia y en pequeños sorbos:
- Suero oral o soluciones de rehidratación oral: reponen agua, glucosa y sales minerales en las proporciones adecuadas. Prepara los sobres exactamente como indica el empaque.
- Agua segura, caldos claros y tés suaves.
- Evita el alcohol, el café en exceso y las bebidas muy azucaradas, que pueden empeorar la diarrea.
Revisa nuestro artículo sobre deshidratación y golpe de calor para reconocer las señales de alerta.
2. Alimentación
No es necesario dejar de comer. Prefiere alimentos suaves y fáciles de digerir en porciones pequeñas: arroz, plátano, pan tostado, galletas saladas, caldo de pollo, pollo cocido o manzana cocida. Evita por unos días los alimentos muy grasosos, picantes o fritos y, si notas que te caen mal, los lácteos.
3. Medicamentos de venta libre
Existen medicamentos de venta libre que reducen la frecuencia de las evacuaciones en adultos con diarrea leve. Pueden ser útiles para un viaje en carretera o en avión, pero:
- No los uses si tienes fiebre alta o sangre en las heces, porque pueden empeorar ciertas infecciones.
- No los des a niños sin indicación médica.
- Respeta la dosis máxima indicada en el empaque.
Pregunta al personal de la farmacia cuál es adecuado para ti, especialmente si tomas otros medicamentos o estás embarazada.
4. Descanso
Date un día tranquilo. Pospón las excursiones en barco o las actividades intensas al sol hasta sentirte mejor.
Cuándo acudir al médico
Busca atención médica si se presenta alguna de estas situaciones:
- Fiebre alta o escalofríos.
- Sangre o moco en las heces.
- Vómito que impide retener líquidos.
- Signos de deshidratación: orina escasa y oscura, mareo al ponerte de pie, boca muy seca, confusión.
- Dolor abdominal intenso o persistente.
- Diarrea que no mejora después de dos o tres días.
- Si la persona afectada es un bebé, un niño pequeño, un adulto mayor, una mujer embarazada o alguien con enfermedades crónicas o defensas bajas: en estos casos conviene consultar antes.
En algunos casos el médico puede indicar un antibiótico. Recuerda que en México los antibióticos se venden solo con receta: te lo explicamos en ¿Se necesita receta para comprar antibióticos en México?
Niños y diarrea
Los niños se deshidratan más rápido que los adultos. Ofrece suero oral en pequeñas cantidades y con frecuencia, por ejemplo con cucharita o en sorbos, y continúa la lactancia si el bebé es amamantado. Vigila los pañales mojados, las lágrimas al llorar y el nivel de actividad. No uses medicamentos antidiarreicos en niños sin indicación del pediatra.
Tu botiquín contra la diarrea del viajero
- Sobres o botellas de suero oral.
- Gel antibacterial.
- Termómetro.
- Un antidiarreico de venta libre para adultos (si tu médico no lo contraindica).
- Pañuelos desechables y toallitas húmedas.
Encuentra la lista completa en botiquín de viaje para Los Cabos.
Conclusión
La diarrea del viajero es frecuente, pero en la mayoría de los casos es leve y pasajera. La prevención se basa en lavarte las manos, beber agua segura y elegir bien lo que comes. Si aparece, lo más importante es hidratarte con suero oral, comer ligero y descansar; y si hay fiebre, sangre, deshidratación o no mejora en pocos días, acude al médico. En Discount Pharmacy encontrarás suero oral y productos de venta libre para estos casos en nuestras sucursales de Cabo San Lucas, y en nuestra guía de farmacia en Cabo San Lucas más consejos para tu estancia.
Aviso: este artículo tiene fines informativos y no sustituye la consulta con un médico ni la orientación de un profesional de la salud. No suspendas ni modifiques un tratamiento sin indicación médica. En caso de emergencia en México, llama al 911.
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